Un mismo producto se etiqueta tres veces a lo largo de la línea: en el envase primario que toca el producto, en la caja secundaria que agrupa unidades y en el palé terciario que sale al camión. Cada nivel tiene una superficie distinta, una velocidad distinta y una normativa distinta, así que la máquina que resuelve uno rara vez sirve para el siguiente.
Esta guía recorre los tres niveles y qué equipo encaja en cada uno, sin mezclar tecnologías que no hacen lo mismo. Si lo que buscas es marcar directamente sobre el envase en lugar de aplicar etiqueta, la comparativa está en las 6 tecnologías de codificación industrial.
Los tres niveles de un vistazo
| Nivel | Qué es | Qué se identifica | Equipo habitual |
|---|---|---|---|
| Primario | Botella, tarrina, bolsa, film | Lote, fecha, EAN, información legal | Etiquetadora automática, TTO sobre film, CIJ o TIJ si se marca directo |
| Secundario | Caja, estuche, bandeja, retractilado | Contenido, unidades, GTIN de agrupación | Print & apply de caja, alta resolución o TIJ sobre cartón |
| Terciario | Palé y contenedor | SSCC, destino, trazabilidad logística | Aplicador de palé de 1, 2 o 3 caras |
Embalaje primario
Es el que está en contacto directo con el producto y el que ve el consumidor, así que aquí la precisión de colocación y la calidad de impresión se notan. La superficie manda: no es lo mismo una botella cilíndrica que una bolsa flexible.
Etiquetadoras automáticas
Aplican etiqueta autoadhesiva sobre envase en movimiento, en una o dos caras, con orientación por estrella o rodillo para envases cilíndricos. Es la solución cuando el envase admite adhesivo y la etiqueta lleva diseño, ingredientes o información legal. Los criterios de elección (formato, velocidad, tipo de aplicación) están en cómo elegir una etiquetadora automática, y el catálogo completo en etiquetadoras industriales.
Codificación directa sobre el envase
Cuando lo único que hay que poner es lote y fecha, la etiqueta sobra. El inkjet continuo CIJ imprime sin contacto sobre plástico, vidrio o metal a alta velocidad y es el estándar en envasado alimentario y de bebidas. El láser marca de forma permanente y sin consumibles, indicado cuando el código no puede borrarse ni con disolvente.
Transferencia térmica sobre film
En envases flexibles (flow-pack, bolsa, film de termosellado) no cabe etiqueta ni conviene tinta líquida. Ahí trabaja la codificadora TTO, que imprime directamente sobre el film con un ribbon y da texto y códigos de barras de alta definición. Está desarrollado en la guía completa de la impresora TTO.
Embalaje secundario
La caja agrupa unidades y su identificación sirve para el almacén, para el picking y para el cliente que recibe la mercancía. La superficie es cartón, casi siempre poroso y a veces con impresión previa.
Print & apply
Un sistema de impresión y aplicación imprime la etiqueta con los datos variables del momento y la aplica sobre la caja en línea, sin intervención manual. Es la solución estándar cuando la información cambia caja a caja: número de lote, cantidad, destino, código GS1. Cómo se integra en la línea está en print & apply: qué es y cómo automatizar el etiquetado, y los equipos en aplicadores de etiquetas.
Impresión directa sobre el cartón
Si el contenido de la caja siempre es el mismo y solo cambian lote y fecha, imprimir directamente sale más barato que etiquetar: se elimina el consumible etiqueta y el aplicador. Los equipos de alta resolución DOD imprimen logotipos, textos grandes y códigos sobre cartón corrugado, y los de inkjet térmico TIJ dan mayor definición en alturas menores. La comparación entre las tres vías está en impresión directa en cajas: TIJ, DOD o etiqueta.
Embalaje terciario: el palé
Es el nivel más regulado de los tres. La etiqueta logística de palé lleva el SSCC, el código seriado de la unidad de expedición, en formato GS1-128, y es lo que permite seguir la carga por la cadena de suministro. Lo que exige la norma está en normativa del etiquetado de palés en España.
Aplicadores de palé
Imprimen y aplican la etiqueta sobre el palé ya formado, normalmente en una, dos o tres caras según lo que exija el cliente o el operador logístico. Los equipos gestionan alturas de palé variables y trabajan a ritmos de línea de expedición. En etiquetado y codificación de palés está el detalle de configuraciones, y las tecnologías alternativas en codificación y marcaje de palés.
Etiqueta sobre film retractilado
Si el palé se envuelve, la etiqueta se aplica después del envolvedor, sobre el film. Aplicarla antes la deja bajo capas de plástico y el escáner del muelle no la lee. Es un error de orden en la línea, no de equipo, y aparece más de lo que parece.
Elegir bien: cuatro preguntas
- ¿La superficie admite adhesivo? Film graso, envase húmedo o cartón con exceso de polvo tiran la etiqueta. Ahí conviene marcar directo.
- ¿La información cambia en cada unidad? Si sí, hace falta impresión variable en línea, no etiqueta preimpresa.
- ¿A qué velocidad va la línea? Marca la diferencia entre CIJ y láser en primario, y entre print & apply y marcaje directo en secundario.
- ¿El código tiene que leerse siempre? Si es trazabilidad obligatoria, hay que verificar la lectura, no solo imprimir. Lo tratamos en verificación y trazabilidad.
La correspondencia completa entre nivel de embalaje y tecnología de marcaje está en embalajes primarios, secundarios y terciarios: cómo codificarlos.
Preguntas frecuentes sobre etiquetado de embalajes
¿Qué diferencia hay entre embalaje primario, secundario y terciario?
El primario está en contacto directo con el producto: botella, tarrina, bolsa o film. El secundario agrupa varias unidades primarias, normalmente una caja, estuche o bandeja. El terciario es la unidad de transporte, es decir el palé o el contenedor. Cada nivel se identifica con información distinta y requiere equipos de etiquetado o marcaje diferentes.
¿Qué máquina se usa para etiquetar cajas en línea?
Un sistema de print and apply, que imprime la etiqueta con los datos variables del momento y la aplica automáticamente sobre la caja en movimiento. Es la opción cuando la información cambia caja a caja. Si el contenido siempre es el mismo y solo varían lote y fecha, imprimir directamente sobre el cartón con equipos de alta resolución o inkjet térmico resulta más económico.
¿Qué información lleva la etiqueta de un palé?
La etiqueta logística de palé incorpora el código SSCC, el número seriado de la unidad de expedición, codificado en GS1-128, además de datos de contenido, cantidad y destino. Es lo que permite seguir la carga a lo largo de la cadena de suministro y suele exigirlo el operador logístico o la cadena de distribución.
¿Se puede codificar un envase flexible sin etiqueta?
Sí. En bolsas, flow-pack y film de termosellado se utiliza la codificación TTO por transferencia térmica, que imprime directamente sobre el film mediante un ribbon y ofrece texto y códigos de barras de alta definición. También puede marcarse con inkjet continuo CIJ cuando solo se necesita lote y fecha.
¿La etiqueta del palé se pone antes o después de envolverlo?
Después de envolver. Si se aplica antes del envolvedor queda cubierta por el film retractilado y el escáner del muelle de carga no consigue leerla. Es un error de orden en la línea bastante habitual y provoca rechazos en recepción.
Te ayudamos a montarlo
En Surjet cubrimos los tres niveles con las seis tecnologías de codificación y marcaje: etiquetado, CIJ, TIJ, DOD, láser y TTO. Cuéntanos qué envase, qué caja y qué palé manejas, a qué velocidad va tu línea y qué te exige tu cliente, y te decimos qué configuración encaja. Instalación y servicio técnico propios en España y Portugal.
