El inkjet continuo, o CIJ por sus siglas en inglés (Continuous Ink Jet), es la tecnología de codificación más extendida en la industria y, con diferencia, la más versátil. Marca sin contacto, a alta velocidad, sobre casi cualquier material y sobre superficies que no son planas. Por eso es la que aparece en la mayoría de líneas de envasado cuando hay que imprimir lote y fecha en el envase primario.
Aquí te explicamos cómo funciona de verdad por dentro, qué consume, qué mantenimiento pide y cuáles son los modelos de codificador CIJ que trabajamos.
Cómo funciona un codificador de inkjet continuo
El nombre lo dice: el chorro de tinta es continuo. La bomba mantiene un flujo permanente de tinta a presión que sale por una boquilla muy fina, y ese flujo se rompe en gotas idénticas y regularmente espaciadas gracias a un cristal piezoeléctrico que vibra a alta frecuencia.
A partir de ahí ocurre lo interesante:
- Cada gota pasa por un electrodo de carga que le aplica una carga eléctrica determinada, o ninguna.
- Las gotas atraviesan un campo eléctrico entre dos placas deflectoras. Según la carga que lleve cada una, se desvía más o menos y va a parar a una altura distinta del producto. Así se dibuja el carácter.
- Las gotas que no se han cargado siguen recto y caen en el canal de retorno, que las devuelve al circuito. No se desperdician.
De todo esto se derivan las ventajas reales de la tecnología. La impresión es sin contacto, con una distancia nominal de entre 1 y 2 centímetros entre el cabezal y el producto, así que el envase puede estar caliente, mojado, ser blando o tener forma irregular. Y como el sistema de gotas es puramente electrostático, puede seguir el ritmo de una línea a varios metros por segundo.
Qué materiales marca
Prácticamente todos: plástico, vidrio, metal, cartón, papel, film, cable, tubo, madera. Es la gran diferencia frente a otras tecnologías, que dependen mucho más del sustrato.
Y lo que decide el resultado no es la máquina, es la tinta. Las tintas CIJ son de secado muy rápido y hay formulaciones específicas para cada caso:
- Base MEK, la más habitual, de secado casi instantáneo y buena adherencia sobre plástico y vidrio.
- Base etanol, para aplicaciones donde el MEK no es admisible.
- Pigmentadas en blanco o amarillo, para codificar sobre envase oscuro, que es donde una tinta negra no se ve.
- Alimentarias, para marcado en contacto indirecto con el producto.
- Esterilizables, que resisten autoclave y pasteurización sin borrarse.
- Legibles bajo luz ultravioleta, invisibles a simple vista, para trazabilidad y control antifalsificación.
La gama completa está en las tintas para Citronix, junto con diluyentes y soluciones de limpieza, y el criterio general de elección, en la guía de tintas industriales.
Los modelos de la serie ci5000 de Citronix
Trabajamos la serie 5000 de Citronix, que tiene uno de los consumos más bajos del mercado. Los cuatro modelos comparten la misma tecnología y se diferencian en número de líneas, velocidad y protección frente al entorno.
| Modelo | Líneas | Velocidad | Protección | Para qué línea |
|---|---|---|---|---|
| CI5200 | 1 o 2 | Hasta 6,9 m/s | IP55, cabina de acero | Codificación típica de lote y fecha en entorno normal |
| CI5300 | 1 a 3 | Hasta 9,8 m/s | IP55, acero inoxidable | Más velocidad y más información en el código |
| CI5500 | Hasta 5 | Hasta 9,8 m/s | IP55, acero inoxidable | Alto rendimiento y conectividad avanzada ciLink |
| CI5650 | Hasta 5 | Hasta 6,9 m/s | IP65 con presurización positiva | Entornos muy polvorientos o con lavado a presión |
CI5200
La versión básica, y en muchísimas líneas más que suficiente. Codifica 1 o 2 líneas de texto, imágenes, gráficos y códigos de barras a velocidades de hasta 6,9 m/s, con protección IP55 y cabina de acero con tratamiento superficial en negro. Almacena hasta 999 mensajes.
CI5300
El modelo intermedio, ya en cabina de acero inoxidable. Sube a 3 líneas de texto y a 9,8 m/s, con tamaños de gota de Macro a Normal. Incorpora SmartFlush, el sistema de autolimpieza del cabezal, y conectividad Ethernet y RS232.
CI5500
Alto rendimiento. Tiene todas las capacidades del CI5300 y añade hasta 5 líneas y conectividad avanzada ciLink, que es lo que permite integrarlo con el sistema de producción en lugar de tratarlo como una máquina aislada. Es el modelo indicado cuando el dato a imprimir viene de fuera y cambia constantemente.
CI5650
Mismas prestaciones que el CI5500 reforzadas con protección IP65, con presurización de aire positivo en cabina y cabezal. Esa presurización es la clave: evita que entre polvo o agua porque el aire sale hacia fuera. Es el modelo para naves muy polvorientas y para líneas con lavado a presión, típicas de cárnica, lácteos y bebidas.
Los cuatro llevan garantía de 30 meses y stock permanente de repuestos y consumibles en nuestro servicio técnico.
Qué consume y qué mantenimiento pide
Un CIJ consume dos cosas: tinta y makeup (el disolvente). Y conviene entender por qué son dos, porque es la duda más habitual.
La tinta se gasta al imprimir. El makeup se gasta aunque no imprimas, porque el circuito está abierto al aire por el canal de retorno y el disolvente se evapora continuamente. La máquina mide la viscosidad y va reponiendo disolvente sola para mantenerla constante. Si la viscosidad se dispara, la calidad del código cae.
El resto del mantenimiento es corto pero innegociable:
- Filtros. Tienen una vida marcada en horas de funcionamiento y se cambian por calendario, no cuando falla algo.
- Limpieza del cabezal. Los modelos con SmartFlush lo hacen solos en cada arranque y parada.
- Paradas largas. Este es el error que más equipos estropea. Un CIJ no se apaga por el interruptor general y se deja semanas: hay que parar por el procedimiento del equipo, para que ejecute su ciclo de limpieza y deje la boquilla libre de tinta seca. Un equipo apagado a la brava tras las vacaciones vuelve con la boquilla obstruida.
- Ambiente. Las tintas base MEK son inflamables. En zonas con atmósfera potencialmente explosiva, la instalación se evalúa antes de colocar el equipo.
Cuándo elegir CIJ y cuándo no
El inkjet continuo es la respuesta por defecto para codificar lote, hora y fecha de caducidad en envase primario, especialmente en industria alimentaria, bebidas, cosmética, química y farmacia. También es la opción cuando el envase es curvo, blando o va a mucha velocidad.
Hay tres casos en los que conviene mirar otra tecnología:
- Si no quieres consumibles y el material lo permite, el marcaje láser no gasta tinta. La comparación está en láser frente a inyección de tinta y las fuentes disponibles, en las opciones de codificado láser.
- Si necesitas más resolución en poco volumen, como un código 2D pequeño y muy nítido, el inkjet térmico (TIJ) da mejor definición con mucho menos mantenimiento.
- Si hay que imprimir caracteres grandes sobre caja o saco, lo tuyo es la impresión de alta resolución, no el CIJ.
El resumen de todas las tecnologías está en codificación y marcaje, y si el código además hay que comprobarlo automáticamente, en verificación y trazabilidad.
¿No tienes claro qué modelo encaja en tu línea? Cuéntanos el material del envase, la velocidad y cuántas líneas necesitas imprimir y te decimos cuál sobra y cuál se queda corto. Es una conversación de cinco minutos que evita comprar de más.
Preguntas frecuentes sobre CIJ
¿Qué significa CIJ?
Son las siglas de Continuous Ink Jet, inyección de tinta continua. Se llama así porque el chorro de tinta fluye de forma permanente y las gotas que no se usan para imprimir vuelven al circuito por el canal de retorno en lugar de desperdiciarse.
¿Sobre qué materiales puede imprimir un CIJ?
Sobre prácticamente cualquiera: plástico, vidrio, metal, cartón, papel, film, cable o madera. Lo que decide el resultado no es la impresora sino la tinta, y hay formulaciones específicas para cada superficie, incluidas pigmentadas en blanco para envase oscuro.
¿Por qué consume disolvente aunque no esté imprimiendo?
Porque el circuito de tinta está abierto al aire por el canal de retorno y el disolvente se evapora de forma continua. El equipo controla la viscosidad y repone makeup automáticamente para mantenerla estable, que es lo que garantiza que el código salga siempre igual.
¿Qué diferencia hay entre IP55 e IP65 en un codificador?
La protección frente a polvo y agua. Un equipo IP55 vale para un entorno industrial normal. El IP65, como el CI5650, añade presurización de aire positivo en cabina y cabezal, de modo que el aire sale hacia fuera e impide la entrada de polvo o agua. Es lo que se necesita en líneas con lavado a presión.
¿Puedo apagar el codificador durante las vacaciones?
Sí, pero siempre con el procedimiento de parada del equipo, nunca cortando la corriente. Al parar correctamente, la máquina ejecuta su ciclo de limpieza y deja la boquilla libre de tinta. Un apagado brusco durante semanas es la causa más frecuente de boquilla obstruida al volver.
