Codificacion en Envases Flexibles: Film, Flowpack y Bolsas

Los envases flexibles representan uno de los segmentos de mayor crecimiento en la industria del packaging. Film retractil, flowpack, bolsas stand-up, pouches, sachets y doypack son formatos cada vez mas presentes en alimentacion, farmaceutica, cosmetica e industria quimica. Pero codificar sobre materiales flexibles plantea retos tecnicos especificos que las soluciones convencionales no siempre resuelven.

En esta guia analizamos las tecnologias disponibles para la codificacion envases flexibles, sus ventajas y limitaciones, y como seleccionar la solucion adecuada segun tu aplicacion concreta.

Los retos de codificar sobre materiales flexibles

Los envases flexibles presentan caracteristicas que complican la codificacion respecto a sustratos rigidos como carton, vidrio o metal:

Superficie irregular y deformable

A diferencia de una caja de carton o un frasco de vidrio, un envase flexible se deforma durante el transporte en la linea de produccion. El film se ondula, las bolsas se hinchan o se aplastan, y la superficie de impresion no mantiene una distancia constante respecto al cabezal. Esto afecta directamente a las tecnologias que requieren una distancia de impresion precisa.

Materiales de baja energia superficial

Muchos films plasticos (polietileno, polipropileno, poliester) tienen baja energia superficial, lo que dificulta la adherencia de la tinta. Sin el tratamiento previo adecuado o la tinta correcta, el codigo puede desprenderse con la manipulacion, el roce o la humedad.

Velocidades de linea elevadas

Las envasadoras horizontales (HFFS) y verticales (VFFS) operan a velocidades que pueden superar los 100 ciclos por minuto. La impresora debe mantener la calidad de codificacion a estas velocidades sin generar cuellos de botella.

Espacio limitado para integracion

Las envasadoras flowpack y VFFS tienen configuraciones compactas donde el espacio disponible para integrar una impresora es reducido. La solucion de codificacion debe adaptarse mecanicamente a estas restricciones.

Films transparentes y metalizados

Codificar sobre film transparente requiere que la tinta o la marca sea visible contra cualquier fondo (el producto contenido). Los films metalizados presentan retos adicionales de adherencia y contraste.

Tecnologia TTO Savema: la referencia para film y flowpack

La transferencia termica (TTO – Thermal Transfer Overprinter) es la tecnologia de referencia para codificacion en envases flexibles, especialmente en la industria alimentaria. Savema ofrece la gama mas completa del mercado, con modelos para cada aplicacion y formato.

Como funciona la TTO

La impresora TTO utiliza un cabezal termico que calienta selectivamente una cinta de transferencia (ribbon). Las zonas calentadas funden la tinta de la cinta, que se transfiere directamente al film por contacto. El resultado es una impresion de 300 dpi con excelente adherencia sobre la mayoria de films plasticos.

Ventajas de la TTO para envases flexibles

• Calidad de impresion superior: 300 dpi constantes que producen textos legibles, codigos de barras escaneables y logos nitidos.
• Excelente adherencia: la transferencia termica se fusiona con el sustrato, creando una marca duradera resistente a la abrasion y la humedad.
• Amplia compatibilidad de sustratos: funciona sobre OPP, BOPP, PE, PET, films laminados, metalizados y la mayoria de materiales flexibles.
• Integracion directa en envasadoras: los modelos Savema estan disenados para montarse directamente en envasadoras HFFS y VFFS sin modificaciones estructurales.
• Sin secado: la impresion es inmediatamente permanente, sin riesgo de emborronamiento.

Gama Savema: un modelo para cada necesidad

La gama Savema se estructura por ancho de cabezal y tipo de impresion (intermitente o continuo):

Serie 32 mm

Para aplicaciones compactas con area de impresion reducida. Incluye el modelo 32x40I Magnetic, que funciona sin aire comprimido gracias a su sistema magnetico, ideal para instalaciones donde no hay suministro de aire disponible. Los modelos 32x50I, 32x70I y 32C (continuo) cubren desde areas pequenas hasta impresiones de 32×125 mm en modo continuo.

Serie 53 mm

La serie mas versatil, con modelos desde el compacto 53x40I Magnetic hasta el 53x200I para areas de impresion grandes. La version continua 53C permite areas de hasta 53×500 mm (opcional) y esta disponible en version XL con bobinas de cinta de 1.000 metros para reducir los cambios de consumible.

Serie 107 mm

Para impresion de gran formato en envases flexibles de mayor tamano. Modelos intermitentes desde 107x75I hasta 107x200I, y version continua 107C con area de hasta 107×250 mm. Disponibles en version XL (1.000 metros de cinta).

Serie 128 mm

El mayor ancho de cabezal de la gama, con el modelo 128x125I intermitente y 128C continuo con area de impresion de 128×200 mm. Para envases flexibles de gran formato que requieren codificacion amplia.

Serie Transversal

Modelos especiales para impresion transversal en la direccion de avance del film: 400TR, 600TR y 1000TR. Utilizados cuando la geometria del envase o la posicion de la marca requieren impresion perpendicular al avance del film.

Capacidad de cinta y productividad

Los modelos estandar Savema utilizan cintas de 600 metros, mientras que las versiones XL aceptan bobinas de 1.000 metros. Esto se traduce en menor frecuencia de cambio de consumibles y mayor tiempo productivo, un factor critico en lineas de alta cadencia.

El diseno mecanico robusto de Savema esta concebido para funcionar sin mantenimiento, con una fiabilidad que minimiza las paradas no programadas.

Tecnologia TIJ Illumex: alternativa de alta resolucion sin cinta

La inyeccion termica de tinta (TIJ) ofrece una alternativa interesante a la TTO para determinadas aplicaciones en envases flexibles. La Illumex X2 ECO y X4 ECO ofrecen resolucion de hasta 600×1200 dpi sin necesidad de cintas de transferencia.

Cuando elegir TIJ para envases flexibles

• Cuando se necesita alta resolucion: para codigos DataMatrix, QR o codigos de barras de muy pequeno tamano, los 600 dpi de la Illumex superan los 300 dpi de la TTO.
• Cuando se requieren multiples puntos de impresion: la Illumex X4 gestiona hasta 4 cabezales simultaneos, lo que permite codificar en varias posiciones del envase con un solo controlador.
• Cuando no hay espacio para cinta: la TIJ utiliza cartuchos compactos HP TIJ 2.5 que ocupan menos espacio que un sistema de cinta TTO.
• Para lineas con sustratos variados: si la misma linea procesa envases flexibles y rigidos, la TIJ ofrece mayor versatilidad.

Consideraciones de la TIJ en flexibles

La TIJ requiere una distancia de impresion de 1-5 mm, mas critica que los 1-2 cm de la CIJ. En envases flexibles con superficie irregular, esto exige un posicionamiento preciso del cabezal o mecanismos de guia del film. La tecnologia True Print de Illumex, con monitorizacion de temperatura en tiempo real e impresion con boquillas alternas, ayuda a mantener la calidad constante en condiciones variables.

Los cartuchos HP TIJ 2.5 estan disponibles en una amplia gama de tintas, incluyendo formulaciones especificas para plasticos de baja energia superficial, lo que resuelve el problema de adherencia en films PE y PP.

Tecnologia CIJ Citronix: versatilidad para bolsas y formatos irregulares

La inyeccion continua de tinta (CIJ) de Citronix es la solucion mas versatil para codificar sobre bolsas y envases flexibles con superficies irregulares. Su principal ventaja es la distancia de impresion de 1-2 cm, que tolera las variaciones de superficie tipicas de los envases flexibles.

Citronix CI5500 y CI5650 para envases flexibles

• Impresion sin contacto a 1-2 cm: la mayor distancia de impresion de cualquier tecnologia inkjet. Ideal para bolsas que se hinchan, superficies irregulares y formatos cambiantes.
• Velocidad de hasta 9,8 m/s: compatible con las lineas de envasado mas rapidas.
• 1 a 5 lineas simultaneas: lote, caducidad, codigo de barras y texto adicional en una sola pasada.
• Tintas de secado inmediato: critico para bolsas que se apilan o manipulan inmediatamente despues de la codificacion.
• CI5650 con IP65: para entornos humedos como lineas de envasado de productos frescos, congelados o lacteos.
• SmartFlush: autolimpieza inteligente que mantiene la disponibilidad de la impresora sin intervencion del operador.

Tintas Citronix para films plasticos

Citronix dispone de tintas formuladas especificamente para adherirse a films plasticos, incluyendo:

• Tintas base MEK: para PE, PP y films de baja energia superficial.
• Tintas base acetona: secado ultrarapido para lineas de alta velocidad.
• Tintas base etanol: para aplicaciones alimentarias y farmaceuticas.
• Tintas pigmentadas: para contraste sobre films oscuros o metalizados.
• Tintas alimentarias: certificadas para contacto indirecto con alimentos.

Laser UV DIKAI DLU520: alternativa sin consumibles

Para fabricantes que buscan eliminar completamente los consumibles de su proceso de codificacion en envases flexibles, el laser UV compacto DIKAI DLU520 de 5W ofrece una alternativa interesante:

• Disenado para reemplazar TTO: codifica peliculas de embalaje con efecto claro y permanente.
• Sin consumibles: no requiere cintas, tintas ni cartuchos. Solo electricidad.
• Marcado en frio: no genera calor que pueda danar el film o el producto contenido.
• Marca permanente: no se puede borrar ni alterar, lo que proporciona seguridad contra manipulaciones.
• Sin contaminacion: no emite partículas ni residuos al producto.
• Formato compacto: facil integracion en envasadoras existentes.

El laser UV es especialmente interesante para lineas de muy alta produccion donde el coste acumulado de cintas TTO o cartuchos TIJ es significativo, y para aplicaciones donde la ausencia de consumibles simplifica la gestion y reduce el riesgo de contaminacion.

Comparativa de tecnologias para envases flexibles

Aplicaciones por tipo de envase flexible

Flowpack horizontal (HFFS)

El flowpack es el formato predominante en galletas, bolleria, snacks, barritas y productos de confiteria. La codificacion se realiza habitualmente sobre el film antes del sellado, imprimiendo lote y caducidad en la zona designada. La TTO Savema es la solucion estandar, con modelos de 32 mm o 53 mm integrados directamente en la envasadora.

Envasado vertical (VFFS)

Las maquinas de formado-llenado-sellado vertical producen bolsas de snacks, frutos secos, cereales, cafe, productos congelados y muchos otros. La codificacion puede realizarse en el film antes del conformado (TTO o TIJ) o sobre la bolsa ya formada (CIJ). La eleccion depende de la posicion deseada del codigo y la configuracion de la linea.

Bolsas stand-up y doypack

Estos formatos, cada vez mas populares en alimentacion y cosmetica, se codifican habitualmente con CIJ por su tolerancia a las superficies irregulares. Cuando se requiere mayor calidad de impresion, la TIJ Illumex es una alternativa viable si se puede controlar la distancia de impresion.

Sachets y monodosis

Las bolsitas de una sola dosis (salsas, azucar, cremas, muestras) se producen a muy alta velocidad. La TTO Savema con modelos de 32 mm es ideal para estos formatos compactos, mientras que la CIJ Citronix aporta velocidad cuando los requisitos de resolucion son menores.

Film retractil

Para codificar film retractil antes de su aplicacion sobre el producto, la TTO y la TIJ son las opciones preferidas. Es importante verificar que la tinta o la marca resisten el proceso de retraccion termica sin distorsionarse excesivamente.

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Criterios de seleccion: como elegir la tecnologia correcta

Para seleccionar la tecnologia de codificacion envases flexibles mas adecuada, evalua estos factores:

1. Tipo de film y tratamiento superficial: determina que tintas adhieren correctamente y que tecnologias son compatibles.
2. Velocidad de linea: filtra las opciones que pueden mantener la calidad a tu velocidad de produccion.
3. Contenido de la codificacion: texto alfanumerico simple (CIJ), codigos de barras y logos (TTO), DataMatrix de alta resolucion (TIJ).
4. Espacio disponible: verifica las dimensiones de la impresora y su compatibilidad mecanica con tu envasadora.
5. Entorno de produccion: humedad, temperatura, protocolos de limpieza condicionan la eleccion del equipo.
6. Volumen de produccion: para volumenes muy altos, el coste acumulado de consumibles puede hacer que el laser UV sea la opcion mas economica a largo plazo.