La codificación en envases flexibles (film, flowpack, bolsas stand up, pouches, sachets y doypack) se resuelve con transferencia térmica (TTO) cuando se imprime sobre la bobina antes de formar el envase, y con inyección térmica o láser cuando se marca el envase ya cerrado. El problema no es la tinta, es que el material se deforma y se mueve, así que lo que decide el resultado es dónde se coloca el cabezal en la envasadora.
En esta guía repasamos las tecnologías disponibles para codificar envases flexibles, qué resuelve cada una y cómo elegir según el formato y la línea.
Por qué es difícil codificar sobre material flexible
Superficie irregular y deformable
Un envase flexible cambia de forma mientras avanza por la línea: el film se ondula, las bolsas se hinchan o se aplastan y la distancia entre la superficie y el cabezal no se mantiene constante. Eso penaliza directamente a las tecnologías que exigen una distancia de impresión precisa.
Materiales de baja energía superficial
Muchos films (polietileno, polipropileno, poliéster) tienen baja energía superficial, lo que dificulta que la tinta ancle. Sin el tratamiento previo o la formulación adecuada, el código se va con el roce o la humedad.
Velocidad de línea
Las envasadoras horizontales y verticales pueden superar los 100 ciclos por minuto. El codificador tiene que mantener la calidad a esa cadencia sin convertirse en el cuello de botella.
Espacio de integración
Las envasadoras flowpack y VFFS son máquinas compactas. El hueco disponible para montar un codificador es reducido, así que la solución tiene que caber mecánicamente donde está la envasadora, no al revés.
Films transparentes y metalizados
Sobre film transparente la marca debe verse contra el propio producto, que es un fondo variable. Los metalizados añaden dificultad de contraste y de adherencia.
TTO Savema: la referencia en film y flowpack
La transferencia térmica es la tecnología de referencia para envase flexible, sobre todo en alimentación. Un cabezal térmico calienta puntos concretos del ribbon y funde la tinta directamente sobre el film por contacto, con resolución de 300 dpi.
Qué aporta en flexible
- 300 dpi constantes: texto legible, códigos de barras escaneables y logos nítidos.
- Buena adherencia: la tinta se fusiona con el sustrato y resiste abrasión y humedad.
- Amplia compatibilidad: OPP, BOPP, PE, PET, laminados y metalizados.
- Integración directa en envasadoras HFFS y VFFS, sin modificar la estructura de la máquina.
- Sin tiempo de secado: la marca es permanente al instante, no se emborrona.
La gama
Savema organiza su catálogo por ancho de cabezal (32, 53, 107 y 128 mm) y por tipo de ciclo, intermitente o continuo. Toda la gama trabaja a 300 dpi con ribbon de 600 metros, ampliable a 1.000 en los modelos XL. Los modelos Magnetic de las series de 32 y 53 mm funcionan sin aire comprimido.
Los modelos Transversal (TR) imprimen en perpendicular al avance del film. La nomenclatura indica alto por largo del mensaje: un 32×400 TR imprime hasta 32 x 400 mm, con áreas disponibles de 32, 53 o 107 mm de alto por hasta 400 mm de largo y velocidad de hasta 400 mm/s.
El detalle completo de modelos está en nuestra guía sobre qué es la codificación TTO y en el catálogo de impresoras Savema.
TIJ Illumex: alta resolución sin ribbon
La inyección térmica de tinta es la alternativa cuando manda la resolución. La Illumex X2 ECO y la X4 ECO imprimen con cartucho HP TIJ 2.5, con resolución vertical de hasta 600 dpi y horizontal de 40 a 1200 dpi, altura de impresión de hasta 25 mm y velocidad de hasta 60 m/min.
Cuándo tiene sentido
- Códigos pequeños y densos: DataMatrix, QR o códigos de barras reducidos, donde 300 dpi se quedan cortos.
- Varios puntos de impresión: la X4 gestiona hasta cuatro cabezales con un solo controlador.
- Poco espacio: el cartucho ocupa menos que un sistema de ribbon.
- Líneas mixtas que alternan envase flexible y rígido.
Lo que hay que tener en cuenta
La TIJ imprime a muy pocos milímetros del sustrato, bastante menos que la CIJ. En envase flexible eso obliga a guiar el film o a posicionar el cabezal con precisión. La tecnología true Print de Illumex, con control de boquillas, control de temperatura en tiempo real y boquillas alternas, ayuda a mantener la calidad estable, y el equipo monitoriza temperatura y energía después de cada impresión.
Los cartuchos están disponibles con tintas en base polímero, incluidas pigmentadas, alimentarias e invisibles.
CIJ Citronix: para bolsas y superficies irregulares
La inyección continua de tinta es la más tolerante con la geometría del envase, porque imprime sin contacto a una distancia nominal de 1 a 2 centímetros. En una bolsa que se hincha, eso marca la diferencia.
- Velocidad de línea de hasta 9,8 m/s.
- De 1 a 5 líneas en una sola pasada: lote, caducidad, código y texto adicional.
- Tintas de secado rápido, imprescindibles cuando las bolsas se apilan nada más codificar.
- CI5650 con protección IP65 y presurización positiva en cabina y cabezal, para líneas húmedas o con lavado de agua.
- SmartFlush, el sistema de autolimpieza patentado de Citronix.
Las tintas Citronix se formulan en base MEK, acetona y etanol, y existen versiones de color, pigmentadas, alimentarias, esterilizables, de lavado alcalino y legibles por UV. Para films de baja energía superficial, la elección de la base es lo que determina si el código aguanta.
Láser UV: codificar sin consumibles
Para quien quiera eliminar el consumible del proceso, el láser UV compacto de 5 W es una alternativa real sobre película de embalaje. Trabaja a 355 nm mediante tercer armónico, con procesamiento en frío que no aporta calor al film ni al producto, marca hasta 700 caracteres por segundo, tiene un MTBF superior a 20.000 horas y no consume tinta, ribbon ni cartucho. La marca es permanente y no genera partículas ni residuo sobre el producto.
Su interés crece con el volumen: cuanto mayor es la producción, más pesa el coste acumulado de ribbons o cartuchos frente a un equipo que solo consume electricidad.
Comparativa
| Criterio | TTO Savema | TIJ Illumex | CIJ Citronix |
|---|---|---|---|
| Resolución | 300 dpi | Hasta 600 dpi vertical | Matricial |
| Distancia | Por contacto | Pocos milímetros | 1-2 cm |
| Consumible | Ribbon | Cartucho HP TIJ 2.5 | Tinta y disolvente |
| Indicada para | Film flowpack, HFFS y VFFS | DataMatrix y códigos densos | Bolsas y superficie irregular |
El láser UV queda fuera de la tabla por comparar mal: no tiene consumible ni distancia de trabajo equivalente, y su encaje depende sobre todo del volumen de producción y del material.
Qué usar según el formato
Flowpack horizontal (HFFS)
Es el formato de galletas, bollería, snacks, barritas y confitería. Se codifica sobre el film antes del sellado, en la zona designada del envase. La TTO es la solución estándar, con modelos de 32 o 53 mm integrados en la propia envasadora.
Envasado vertical (VFFS)
Bolsas de snacks, frutos secos, cereales, café o congelados. Se puede codificar el film antes del conformado (TTO o TIJ) o la bolsa ya formada (CIJ). La elección depende de dónde deba quedar el código y de cómo esté montada la línea.
Bolsas stand-up y doypack
Formatos que se codifican habitualmente con CIJ por su tolerancia a la superficie irregular. Si hace falta más calidad de impresión, la TIJ es viable siempre que se pueda controlar la distancia al cabezal.
Sachets y monodosis
Salsas, azúcar, cremas y muestras se producen a cadencias muy altas. La TTO de 32 mm encaja bien en estos formatos compactos; la CIJ aporta velocidad cuando la exigencia de resolución es menor.
Film retráctil
Para codificar antes de aplicar el film sobre el producto, TTO y TIJ son las opciones habituales. Conviene comprobar que la marca resiste la retracción térmica sin deformarse.
Cómo decidir
- Tipo de film y tratamiento superficial: determina qué tintas anclan y qué tecnologías son viables.
- Velocidad de línea: descarta por sí sola varias opciones.
- Contenido del código: texto simple, código de barras y logo, o DataMatrix denso.
- Espacio disponible en la envasadora y compatibilidad mecánica.
- Entorno: humedad, temperatura y protocolo de limpieza condicionan la protección IP necesaria.
- Volumen: a mucha producción, el coste acumulado de consumible puede inclinar la balanza hacia el láser.
La forma más rápida de salir de dudas es probar sobre el material real. Envíanos una muestra de tu film desde la página de contacto y hacemos pruebas de impresión con las tecnologías que encajen en tu línea. Puedes ver también el resto de nuestras soluciones de marcaje industrial e impresión industrial.
Preguntas frecuentes
¿Qué tecnología es mejor para codificar flowpack?
La transferencia térmica (TTO) es la solución estándar en flowpack horizontal. Se monta en la propia envasadora y codifica el film antes del sellado a 300 dpi, con buena adherencia sobre OPP, BOPP, PE y PET.
¿Por qué cuesta que la tinta agarre en un film plástico?
Porque muchos films tienen baja energía superficial. Sin el tratamiento previo adecuado o sin una tinta formulada para ese material, el código se desprende con el roce o la humedad. La base de la tinta (MEK, acetona o etanol) es determinante.
¿Se puede codificar una bolsa que se hincha?
Sí, y para eso el inkjet continuo es la opción más tolerante: imprime sin contacto a una distancia nominal de 1 a 2 centímetros, con lo que absorbe las variaciones de superficie propias de las bolsas y los formatos irregulares.
¿Cuándo conviene TIJ en lugar de TTO?
Cuando se necesitan códigos pequeños y densos como DataMatrix o QR, cuando hay que imprimir en varios puntos del envase con un solo controlador o cuando no hay espacio para un sistema de ribbon.
¿Es viable codificar film sin consumibles?
Sí, con láser UV. Trabaja a 355 nm con procesamiento en frío, marca hasta 700 caracteres por segundo y no consume tinta, ribbon ni cartucho. Compensa sobre todo en producciones de mucho volumen, donde el coste acumulado de consumible es alto.
