La codificación de palets es el eslabón que conecta la producción con la logística. Sin una identificación correcta y estandarizada de cada unidad logística, la cadena de suministro pierde trazabilidad, se producen errores en la expedición y los clientes rechazan mercancías. Los estándares GS1-128 y SSCC son el lenguaje común que permite a fabricantes, distribuidores y retailers comunicarse de forma inequívoca sobre cada palet que circula en la cadena.
En esta guía analizamos los estándares de codificación de palets GS1, las tecnologías disponibles para automatizar el etiquetado y cómo implantar un sistema que cumpla los requisitos de tus clientes y operadores logísticos. Si buscas el detalle de la normativa española, tenemos una guía específica sobre la normativa del etiquetado de palets en España.
Estándares GS1 para codificación logística
GS1-128: el código de barras de la logística
El GS1-128 (anteriormente conocido como EAN-128 o UCC-128) es un subconjunto del estándar Code 128 que utiliza Identificadores de Aplicación (AI) para estructurar la información codificada. Cada AI indica qué tipo de dato le sigue: código de producto, lote, fecha de caducidad, peso, número de serie, SSCC, etc.
Estos son los identificadores que aparecen con más frecuencia en una etiqueta de palet:
| AI | Dato | Para qué sirve |
|---|---|---|
| (00) | SSCC | Identificador único del palet, 18 dígitos |
| (02) | GTIN del contenido | Código del producto que va dentro |
| (37) | Cantidad | Número de unidades contenidas |
| (10) | Lote | Lote de fabricación, clave para retiradas |
| (15) / (17) | Consumo preferente / caducidad | Control de vida útil en almacén |
| (11) | Fecha de producción | Trazabilidad hacia la línea de origen |
La ventaja del GS1-128 es que un único código de barras puede contener toda la información necesaria para identificar, rastrear y gestionar una unidad logística, sin necesidad de múltiples códigos separados.
SSCC: la matrícula del palet
El Serial Shipping Container Code (SSCC) es un número único de 18 dígitos que identifica de forma unívoca cada unidad logística a nivel mundial. Su estructura es:
- Dígito de extensión (1 dígito): permite generar múltiples SSCC para el mismo prefijo.
- Prefijo de empresa GS1 (7-10 dígitos): identifica al creador de la unidad logística.
- Referencia serial (6-9 dígitos): número secuencial asignado por el fabricante.
- Dígito de control (1 dígito): calculado automáticamente para verificar la integridad del código.
Cada SSCC es único a nivel mundial y no se reutiliza. Esto permite que cualquier actor de la cadena de suministro identifique inequívocamente un palet escaneando su código GS1-128.
La etiqueta logística GS1
La etiqueta logística GS1 (también conocida como etiqueta de palet) es el soporte físico que contiene el SSCC codificado en GS1-128 junto con información legible por humanos. Su estructura estándar incluye tres zonas:
- Zona superior: información en texto legible (remitente, destinatario, contenido).
- Zona intermedia: información del producto en texto y código de barras (GTIN, lote, caducidad, cantidad).
- Zona inferior: SSCC en código de barras GS1-128 y texto legible.
La etiqueta debe colocarse en la cara del palet que queda visible durante el almacenamiento y el transporte. Muchos clientes y operadores logísticos exigen que se coloque en dos o tres caras para facilitar la lectura sea cual sea la orientación del palet.
Por qué automatizar la codificación de palets
El etiquetado manual de palets presenta problemas evidentes:
- Errores humanos: etiquetas equivocadas, mal colocadas, con datos incorrectos o ilegibles.
- Lentitud: el etiquetado manual se convierte en un cuello de botella al final de la línea.
- Falta de trazabilidad: sin sistema automatizado, la vinculación entre el contenido del palet y su SSCC depende de la precisión del operario.
- Rechazos de cliente: las grandes cadenas de distribución rechazan palets con etiquetas incorrectas o no conformes, con el consiguiente coste de devolución y reexpedición.
La automatización elimina estos problemas y, además, deja un registro digital de cada palet expedido, con su contenido exacto, fecha y hora de producción y destino.
Print and apply APL 60 y APL 80: etiquetado automático de palets
Los sistemas print and apply imprimen la etiqueta logística en el momento de la paletización y la aplican automáticamente sobre el palet. En Surjet trabajamos dos series de aplicadores específicos para palets:
APL 60 Series: palets con 1 o 2 etiquetas
- Aplicación en 1 o 2 caras del palet: cubre los requisitos estándar de la mayoría de operadores logísticos.
- Hasta 180 palets/hora trabajando con doble etiqueta.
- HMI de 7 pulgadas: interfaz táctil con estado, contadores y gestión de formatos.
- Smart Tamp Pad, sensor de presencia de producto y detector de etiqueta aplicada.
- Soporte telescópico por husillo para ajustar la altura de aplicación.
- Impresión de etiquetas GS1-128 con baliza luminosa y sonora de aviso.
APL 80 Series: palets multicara
- Aplicación en 1, 2 y hasta 3 lados del palet: cumple los requisitos más exigentes de las grandes cadenas de distribución.
- Motor reductor controlado electrónicamente, único en el mercado, para precisión en la colocación.
- HMI de 10 pulgadas.
- Hasta 180 palets/hora etiquetando a dos lados.
- Palets remontados y de altura variable: se adapta sin cambio de formato manual.
Toshiba APLEX: aplicador sin motor de impresión
El sistema Toshiba APLEX es un aplicador sin motor de impresión propio: utiliza como motor una impresora Toshiba de la serie B-EX4. Aplica por contacto o por soplado, con el producto parado o en movimiento hasta 20 m/min, y alcanza hasta 30 etiquetas por minuto con etiquetas desde 25×25 mm hasta 116×200 mm. Está orientado al etiquetado de cajas y productos, no al palet completo.
Codificación de cajas con DOD APLINK
Antes de llegar al palet, las cajas individuales deben llevar su propia codificación. La tecnología DOD (Drop On Demand) de APLINK permite imprimir directamente sobre la superficie del cartón, evitando la etiqueta en el embalaje secundario.
APLINK HRX: alta resolución sobre cartón
- Cabezal piezoeléctrico de 5.ª generación y tinta 100 % libre de aceites minerales.
- Hasta 250 m/min y cadencias de hasta 30 impresiones por segundo.
- Hasta 1.440 dpi horizontales y gestión multicanal de la resolución vertical.
- Altura de impresión de 72 mm y mensaje de hasta 8 metros de longitud.
- Sin mantenimiento diario (se recomienda una revisión anual).
- Pantalla táctil de 10,1 pulgadas, conectividad USB y Ethernet y baliza de estado integrada.
- Códigos GS1 100 % legibles y cambio de consumible sin interrumpir la impresión.
Otros modelos APLINK para embalaje secundario
| Modelo | Cabezal | Altura | Velocidad |
|---|---|---|---|
| HRX | Piezo 5.ª gen. | 72 mm | Hasta 250 m/min |
| MRX72e | Piezo 5.ª gen. | 72 mm | Hasta 110 m/min |
| LCX36e | Piezo 5.ª gen. | 36 mm | Hasta 60 m/min |
| LCX | Piezo 4.ª gen. | 17-72 mm | Hasta 50 m/min |
Para imprimir sobre superficies no porosas, la gama se completa con el módulo de curado UVLED, que se instala junto a la impresora e incorpora el sistema de seguridad OBSS y el modo Curado Smart, que adapta la potencia a velocidades variables. Puedes ver toda la familia en impresoras de alta resolución.
Arquitectura de un sistema de codificación logística completo
Un sistema de codificación de palets no funciona de forma aislada. Se integra en una arquitectura que conecta la producción, el almacén y la expedición:
Nivel 1: impresión y aplicación
Las impresoras DOD (cajas) y los sistemas print and apply (palets) reciben los datos y ejecutan la codificación física. Incluye verificación automática mediante lectores de códigos de barras o visión artificial.
Nivel 2: control de línea
El PLC del final de línea gestiona la secuencia de paletizado, etiquetado y verificación. Coordina los movimientos del palet, activa la impresión y gestiona los rechazos.
Nivel 3: software de etiquetado
Un software especializado genera los SSCC, compone la etiqueta logística según el formato requerido por cada cliente y envía los datos a las impresoras. Gestiona la secuencia de números de serie y la asignación de contenido a cada SSCC.
Nivel 4: ERP o WMS
El sistema de gestión de almacén o el ERP aporta la información maestra (qué producto va en cada palet, qué cantidad, qué destino) y recibe la confirmación de que el palet se ha codificado y verificado correctamente.
Verificación con lectores y visión Keyence
Los lectores de códigos Keyence y los sensores de visión verifican cada etiqueta inmediatamente después de aplicarla:
- Lectura y decodificación del GS1-128 para confirmar que los datos son correctos.
- Evaluación de la calidad del código de barras según ISO 15416.
- Verificación de presencia y posición de la etiqueta en el palet.
- Comunicación con el PLC para autorizar o rechazar el palet.
Puedes ampliar esta parte en nuestra sección de verificación y trazabilidad.
Requisitos habituales de clientes y distribuidores
Cada cadena de distribución y operador logístico puede tener requisitos propios para las etiquetas de palet. Los más frecuentes son:
- Posición de la etiqueta: altura desde el suelo, distancia al borde del palet y orientación.
- Número de caras etiquetadas: habitualmente dos (frontal y lateral), aunque algunos clientes exigen tres.
- Tamaño de la etiqueta: formatos estándar como A5 (148×210 mm) o A6 (105×148 mm).
- Contenido obligatorio: los AI concretos que deben incluirse en el GS1-128.
- Calidad mínima del código: grado C o superior según ISO 15416.
- EDI: envío previo de la información del palet por vía electrónica, que debe coincidir con la etiqueta física.
Las series APL 60 y APL 80 se configuran para cumplir los requisitos de cada cliente, con formatos de etiqueta que se seleccionan automáticamente según el destino del palet.
Etiquetado de cajas individuales
Además de la codificación directa DOD, algunas aplicaciones requieren etiqueta adhesiva en la caja. Para eso disponemos de:
- APL 35s y 35si: aplicadores con motor de impresión, hasta 90 ciclos por minuto en versión neumática y hasta 180 en versión eléctrica. Aplicación superior, lateral, frontal, trasera, en esquina o doble etiqueta, con rollos de hasta 300 mm y software UBS LabMan 4.0.
- Aplicador sin motor de impresión: para etiqueta preimpresa. Hasta 30 m/min (hay versión de 60 m/min), etiqueta de hasta 150 mm (versión de 200 mm), carcasa de fundición de aluminio inyectado, cabezal reversible con patente europea y sistema de reparación COURIER, que permite sustituir el cofre electrónico sin desplazar a un técnico.
Combinar etiquetado de cajas, codificación directa DOD y etiquetado de palets cubre el final de línea completo. Puedes ver el conjunto en codificación para logística y almacén y en etiquetado y codificación de palets.
Beneficios de automatizar la codificación logística
Eliminación de errores
Cada palet recibe exactamente la etiqueta que le corresponde, con los datos verificados automáticamente. Desaparecen las etiquetas cruzadas y los datos mal tecleados.
Trazabilidad completa
El registro digital de cada SSCC, con su contenido, fecha de producción, línea de origen y destino, permite rastrear cualquier producto desde el almacén hasta su origen en la línea.
Cumplimiento normativo
Los estándares GS1 son requisito para operar con las principales cadenas de distribución en Europa. Un sistema automatizado garantiza ese cumplimiento sin depender de la formación o la atención del operario.
Velocidad de expedición
El etiquetado automático mantiene el ritmo de la línea de paletizado sin pausas para etiquetar a mano.
Reducción de rechazos
La verificación automática antes de la expedición evita los rechazos por codificación incorrecta y las penalizaciones comerciales asociadas.
Preguntas frecuentes sobre codificación de palets
¿Qué diferencia hay entre GS1-128 y SSCC?
El SSCC es el dato: un número de 18 dígitos que identifica de forma única cada palet. El GS1-128 es el formato de código de barras en el que se representa ese dato junto con otros identificadores, como el GTIN, el lote o la fecha de caducidad. Dicho de otro modo, el SSCC es la matrícula y el GS1-128 es la placa donde se imprime.
¿Cuántas caras del palet hay que etiquetar?
Lo habitual son dos caras, la frontal y una lateral, para que la etiqueta sea legible con independencia de la orientación del palet en el almacén. Algunas grandes cadenas de distribución exigen tres. Las series APL 60 y APL 80 cubren respectivamente hasta dos y hasta tres lados.
¿Puedo imprimir directamente sobre la caja en lugar de usar etiqueta?
Sí, en cajas de cartón y superficies porosas. La tecnología DOD de alta resolución imprime textos, logos y códigos GS1 directamente sobre el cartón, con alturas de hasta 72 mm, y elimina el coste de la etiqueta y su consumible. Para superficies no porosas se añade el módulo de curado UVLED.
¿Qué calidad debe tener el código de barras del palet?
La mayoría de operadores exige grado C o superior según la norma ISO 15416. Esa calidad se comprueba con un verificador o con lectores en línea que evalúan cada etiqueta después de aplicarla y avisan al PLC para rechazar el palet si no cumple.
¿Se puede integrar el sistema con mi ERP o WMS?
Sí. El software de etiquetado recibe del ERP o el WMS los datos de cada palet (contenido, cantidad, lote, destino), genera el SSCC correspondiente y envía la etiqueta a la impresora. Después devuelve la confirmación de palet codificado y verificado. La integración concreta depende del sistema de gestión que uses, y es lo primero que revisamos en el estudio de línea.
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